中国水系与流域地图
找张水系图看一眼，最直观的差别不是哪条河长，而是密度：东半边密得像渔网，西半边稀稀拉拉几条，而且不少线条画着画着就断了——不是地图没画完，是水真的没了。
先说大背景。中国地势西高东低，大致分三级阶梯，大多数发源于青藏高原和西部山地的河流，顺着坡度一路向东，最后进太平洋。所谓「一江春水向东流」，讲的是地势，不是诗意。三级阶梯和山脉走向连起来看，会发现山脉既是水的源头，也是把水分开的墙。
把水分开的那道墙叫分水岭。秦岭北坡的水进黄河支流、南坡的进长江支流，南岭又把长江水系和珠江水系隔开；巴颜喀拉山一带则把黄河源区和长江源区轻轻拨向两边。分水岭不一定是多高的山，有时候就是一道不起眼的缓坡，但雨落在哪一侧，最后能到哪片海，从那一刻就定了。
一条看不见的线：外流区与内流区
沿着大兴安岭西麓、阴山、贺兰山、祁连山东端，再往南接巴颜喀拉山、冈底斯山，大致能划出一条线。线以东以南，河流最终入海，叫外流河；线以西以北，河流流进内陆盆地、湖泊或荒漠，不再入海，叫内流河。这条线和降水与干湿区、胡焕庸线走向颇为相似，不是巧合——水多不多，本来就是同一套气候在管。
| 对比项 | 外流河 | 内流河 |
|---|---|---|
| 终点 | 注入海洋 | 消失在荒漠、或汇入内陆湖泊 |
| 主要补给 | 大气降水为主 | 高山冰雪融水为主 |
| 水量沿程变化 | 越往下游通常越大 | 出山口后越往下游越小 |
| 季节特点 | 汛期跟雨季走 | 夏季融雪期来水集中，冬季常断流 |
| 典型河流 | 长江、黄河、珠江、淮河 | 塔里木河、黑河、石羊河、疏勒河 |
| 沿岸聚落 | 冲积平原密集、城市成带 | 串在绿洲上，断续分布 |
常被一起提的七大水系
| 水系 | 大致覆盖区域 | 常见入海方向 | 最容易被记住的特点 |
|---|---|---|---|
| 长江 | 青、川、渝、鄂、湘、赣、皖、苏、沪等 | 东海 | 干流横贯东西，支流南北铺开 |
| 黄河 | 青、甘、宁、内蒙古、晋、陕、豫、鲁 | 渤海 | 中游带沙，下游地上河 |
| 珠江 | 云、贵、桂、粤等 | 南海（多口门） | 汛期长、水量丰、河网分汊 |
| 淮河 | 豫、皖、苏等 | 经入江与入海多路下泄 | 下游出路几经变动 |
| 海河 | 京津冀与晋、鲁部分区域 | 渤海 | 支流呈扇状，容易同时涨水 |
| 辽河 | 辽、吉、内蒙古部分区域 | 渤海（辽东湾） | 东北南部平原的主河 |
| 松花江 | 吉、黑及内蒙古东北部 | 汇入黑龙江后出海 | 有春汛和夏汛两个汛期 |
这张表最该留意的是「常见入海方向」那一列。淮河、松花江这类，写起来总要比别的河多绕两句：淮河下游在历史上被黄河搅乱过，如今既有入江水道，也有人工开辟的直接入海通道；松花江则是先汇入更大的河，再一起出海。水系不是七条互不往来的管道，实际常常你中有我。
还有一类河在表里没有位置——西南那些切进深山的大河，以及东南沿海独流入海的短河。前者落差大、河谷深，后者流程短、坡陡流急，都不太适合塞进「七大」的框架里。分类是为了好记，不是为了把河装完。
把这张图和主要湖泊、四海与海峡叠着看，水的来路去路就基本连上了；至于水太多的时候会怎样，那属于洪涝与灾害地理的话题。
七大水系是通行教学口径，分法并不唯一；本表只列区域与相对关系，不提供河长、流量、流域面积的精确数值。
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问外流河和内流河的分界是一条精确的线吗？
不是，是条大致的带：沿大兴安岭西麓、阴山、贺兰山、祁连山东端，再往南接巴颜喀拉山、冈底斯山。它跟降水干湿区的界线走向很像，本来就是同一套气候在管。
问为什么西边的河走着走着就没了？
补给靠高山冰雪融水，出山口后被一片片绿洲引去浇地，剩下的继续蒸发、下渗，最后消失在荒漠或积成内陆湖，根本轮不到入海。
问分水岭一定是很高的山吗？
不一定，有时候就是一道不起眼的缓坡。但雨落在哪一侧，最后汇进哪片海，从那一刻就定了；秦岭、南岭都是很典型的例子。