中国湖泊众多，1 平方公里以上的天然湖泊有 2800 多个。按湖水含盐量分为淡水湖与咸水湖：淡水湖多分布在东部季风区，有河流进出、湖水更新快；咸水湖多分布在内陆干旱区与青藏高原，湖水只进不出、靠蒸发排泄，盐分逐年累积。
常说的“五大淡水湖”指鄱阳湖、洞庭湖、太湖、洪泽湖、巢湖，全部位于长江中下游平原——这里地势低平、降水丰沛，是中国湖泊最密集的区域。
| 湖泊 | 类型 | 面积（平方公里） | 所在省级区 | 一句话 |
|---|---|---|---|---|
| 青海湖 | 咸水湖 | 约 4600 | 青海 | 中国面积最大的湖泊，近年水位持续上升、湖面扩大 |
| 鄱阳湖 | 淡水湖 | 约 3150 | 江西 | 中国最大淡水湖，丰枯季面积变化极大，冬季是候鸟重要栖息地 |
| 洞庭湖 | 淡水湖 | 约 2600 | 湖南 | 第二大淡水湖，吞吐长江、汇集湘资沅澧四水 |
| 太湖 | 淡水湖 | 约 2400 | 江苏、浙江 | 第三大淡水湖，流域城镇密集、经济发达 |
| 色林错 | 咸水湖 | 约 2390 | 西藏 | 西藏面积最大的湖，高原内陆湖扩张的典型 |
| 呼伦湖 | 半咸水湖 | 约 2300（丰水期） | 内蒙古 | 内蒙古第一大湖，随降水丰枯年际变化显著 |
| 洪泽湖 | 淡水湖 | 约 2070 | 江苏 | 淮河中游过水性湖泊，受黄河夺淮与堤防影响形成 |
| 纳木错 | 咸水湖 | 约 1920 | 西藏 | 世界海拔最高的大型湖泊之一，湖面高程约 4718 m |
| 博斯腾湖 | 淡水湖 | 约 1000 | 新疆 | 中国最大的内陆淡水吞吐湖，开都河入、孔雀河出 |
| 滇池 | 淡水湖 | 约 330 | 云南 | 云贵高原最大淡水湖，调节昆明“春城”气候 |
| 洱海 | 淡水湖 | 约 250 | 云南 | 断陷构造湖，苍山洱海是大理的标志景观 |
| 千岛湖 | 人工湖（水库） | 约 580 | 浙江 | 新安江水库，著名人工湖与饮用水源地 |
湖泊面积为公开资料的常用约数，随水位与统计年份波动明显，具体数值请以水利、自然资源部门最新公报为准。
