汉语方言的通行划分是七大方言区：官话（北方方言）、吴语、湘语、赣语、客家话、闽语、粤语。也有学者把晋语、徽语、平话等单列，形成“十大方言”的不同方案，但七区划分最为通行。
方言分布的地理规律很清晰：北方方言内部差异小、连片分布，这与北方地势平坦、人口流动频繁有关；东南方言种类多、碎片化严重，福建一省之内就有闽东、闽南、闽北、闽中、莆仙等互不相通的分支，这与丘陵地形造成的长期隔绝直接相关。
| 方言区 | 代表城市 | 主要分布 | 特点 |
|---|---|---|---|
| 官话（北方方言） | 北京、西安、成都、沈阳、武汉 | 长江以北各省区、西南、江淮一带 | 使用人口最多、分布面积最广，内部通话障碍相对较小 |
| 吴语 | 上海、苏州、杭州、宁波、温州 | 上海、浙江大部、江苏南部、皖南部分地区 | 保留中古浊声母，声调数量多，语感软糯 |
| 湘语 | 长沙、湘潭、株洲 | 湖南大部、广西东北部 | 新老湘语差异明显，部分保留古浊音 |
| 赣语 | 南昌、宜春、吉安 | 江西中北部、湖南东部、安徽西南部 | 兼具吴楚特征，语音上接近客家话 |
| 客家话 | 梅州、赣州、龙岩、河源 | 广东东部、江西南部、福建西部、台湾及海外华人社区 | 因历史上多次迁徙形成，被称为“移民的语言” |
| 闽语 | 福州、厦门、泉州、潮州、海口 | 福建、台湾、广东东部与海南、浙南 | 内部差异极大，闽南、闽东、闽北之间常不能互通 |
| 粤语 | 广州、香港、澳门、佛山 | 广东中西部、广西东南部、港澳 | 保留完整入声与古汉语词汇，海外华人社区通行 |
方言分区存在多种学术方案，本文采用通行的七区划分，交界地带归属在不同资料中可能不同。
